艾草在植物分類學(xué)中屬于菊科蒿屬艾組。該組我國共有55種19變種。有記載的全國有180種,寧武及晉西北有9種。在我們?nèi)粘J褂玫陌萦幸环N一變種。
艾草的正式中文名叫艾,這個名稱來源于《植物名實圖考》;別名在《爾雅》和《本草綱目》中記載為艾蒿;在《神農(nóng)本草經(jīng)(部分)》和《本草綱目(部分)》記載為白蒿;在《爾雅》中記載為冰臺;在《名醫(yī)別錄》中記載為醫(yī)草;在《本草求原》中記載為甜草;在《埤雅》中記載為灸草;在《江蘇南部種子植物手冊》中記載為阿及艾;中藥俗名叫家艾、艾葉、陳艾;艾蒿:冰臺、醫(yī)草、灸草、甜艾、草蓬、狼尾蒿子、香艾、野蓬頭、艾絨、艾蓬、五月艾、黃草、野艾、家陳艾、火艾等等。
艾草在我國分布很廣,除極干旱地區(qū)和高寒地方外,幾乎遍布全國,主要生長在中低海拔的荒地、路旁、河邊、山坡,也生長在草原和森林草原。
它的外形特點:多年生草本或稍成半灌木狀,植物體有濃烈香氣;主根明顯,側(cè)根多;莖單生或少數(shù),高八十公分左右,有明顯縱棱,莖枝有灰色蛛絲狀柔毛。葉厚紙質(zhì),表面有灰白色短柔毛,背面有密的灰白色蛛絲狀密絨毛;基生葉有長柄,花期枯萎;莖下部葉接近圓形或?qū)捖研?,羽狀深裂,每一?cè)有裂片二三個;莖中部葉卵形、三角狀卵形或菱形,一至二回羽狀深裂或半裂;莖上部葉羽狀半裂、淺裂或深裂。
艾草有一個變種,名字叫朝鮮艾,別名朝鮮艾蒿(東北植物檢索表)、野艾(內(nèi)蒙古植物志)、深裂葉艾蒿等,外形與艾草的區(qū)別是,莖中部葉為羽狀深裂。